Editors en IDE’s zijn altijd een punt van discussie geweest, elke ontwikkelaar houdt er zijn eigen methoden, tools en skills op na. De één verkiest een volledige IDE, de andere een simpele tekst editor, ik heb zelfs ontwikkelaars gezien die enkel in vi of vim werken.

Tot voor kort ben ik altijd een editor gebruiker geweest, Notepad++ en UltraEdit vooral. Maar sinds ik bijna een jaar of 2 geleden de move heb gemaakt van allround webdesigner & -developer naar een fulltime webdeveloper begon de nood van een betere ontwikkelomgeving zich op te dringen.

Door het gebruik van een framework, project management, versie controle, etc ... drong een IDE zich steeds meer en meer op. Daarom dat we bijna een jaar geleden op zoek gingen naar een alternatief.

Ik had in tussentijd kennis gemaakt met Dreamweaver en vond dat de uitwerking van het projectsysteem daar erg vlot en makkelijk werkte. Je maakt een project aan, definieert een lokale en remote site en kan vertrekken. Maar toch is dreamweaver te veel op het design aspect gericht om een alternatief te bieden voor ontwikkelaars. Zo mist het debugging, SVN integratie, een code analyser en goede code completion voor PHP.

Dus ging ik op zoek naar alternatieven en kwam bij Eclipse terecht. Onder Eclipse heb ik een aantal plugins geprobeerd ondermeer Aptana Studio en PDT. Beide projecten zitten zeer goed in mekaar. Ik was vorig jaar zeer onder de indruk van Aptana Studio maar het enige nadeel destijds was dat het niet specifiek naar PHP ontwikkelaars is gericht maar eerder naar javascript ontwikkelaars. En dat was nu net wat ik niet nodig had. PDT is degelijk, maar miste essentiële dingen als SVN integratie en een SFTP client.

Dus bleven voor mij maar 2 mogelijke alternatieven over, namelijk Zend Studio en Komodo IDE. Na de features even te overlopen leek mij Zend Studio de meest geschikte kandidaat, simpelweg omdat Komodo mij eerder een general purpose IDE leek, niet specifiek naar PHP ontwikkeling gericht zoals Zend Studio.

Zend Studio

De beslissing was dus gevallen, het zou Zend Studio worden. Na het aanschaffen van een license en het downloaden van de installer van Zend Studio 5.5 was ik aangenaam verrast. De interface is simpel, duidelijk en makkelijk te gebruiken. Ook het in gebruik nemen van het project management systeem was geen grote verandering. Project aanmaken, Sftp server aanmaken en FTP mappen toevoegen aan je project en je bent vertrokken. De ingebouwde runtime laat je toe om makkelijk scripts te debuggen en de code hinting en -completion is subliem. Een geïntegreerde SVN client en SQL manager maken de toolset compleet.

Zend studio for Eclipse

Toen Zend hun nieuwe telg in de studio reeks uitbracht begin dit jaar was ik bijzonder enthousiast. Hun beslissing om over te stappen op het Eclipse platform leek me een gewaagde maar zeer interessante beslissing. Tot slot van rekening was er Aptana, ook een IDE op basis van Eclipse, wat een zeer positieve indruk had achter gelaten. Mijn droombeeld van een Eclipse installatie met zowel Zend Studio als Aptana naast mekaar leek een natte droom die bijna ging uitkomen. Tot ik Zend Studio for Eclipse 6.0 had geïnstalleerd.

De software zat vol bugs, werd geplaagd door regelmatige lockups, build processen die blijven steken en bood naar mijn mening weinig nieuws ten opzichte van Zend Studio 5.5 jammer genoeg. Terug naar versie 5.5 dan maar.

In september dit jaar werd versie 6.1 op het publiek los gelaten met de belofte dat de bugs verdwenen waren en een paar nieuwe features zoals de integratie van Zend Framework 1.6 en betere javascript ondersteuning. Ik bleef echter problemen ondervinden die me weerhielden van vlot mijn werk te kunnen doen en dat is natuurlijk een vereiste.

Bijgevolg ben ik dus maar terug overgeschakeld naar de vertrouwde Zend Studio 5.5 en ben er nog altijd tevreden mee. Het zou leuk zijn moest ik de nieuwe features in de Zend Studio for Eclipse reeks kunnen gebruiken maar blijkbaar moet Zend toch nog wat werk verrichten voor ze hun product klaar en stabiel kunnen noemen.

Aptana Studio

Aptana Studio is in een jaar tijd uitgegroeid van een leuke Eclipse plugin voor javascript ontwikkeling tot een volwaardig alternatief als IDE voor webontwikkeling, ze profileren zich zelfs als The Premier IDE for Web 2.0. Ik moet zeggen dat ze het de ontwikkelaar die vaak gebruik maakt van javascript frameworks erg gemakkelijk maken met geïntegreerde support voor jQuery, Prototype, Dojo, ExtJS, YUI, Mootools en nog een rits andere libraries. Daarnaast biedt de IDE nog goede code assist voor CSS, HTML en javascript, Javascript debugging (onmisbaar voor debugging in IE), een hele rits remote protocols zoals FTP en SSL, database integratie, Document Outline Views, Local en Remote projects, Source control integratie, ScriptDoc support, een JSON editor en nog veel meer.

Daar bovenop maken plugins het mogelijk Aptana om te vormen tot een IDE voor PHP, Ruby on Rails, Python, Air of Iphone ontwikkeling. De PHP plugin die ik gebruik biedt Code assist, Code outliner, syntax validation, een phpDoc generator, code folding, code formatting en XDebug ondersteuning. Dat maakt het al een zeer complete PHP IDE met daar bovenop alle voordelen van de base IDE die hierboven werden opgesomd.

En dan hebben we het nog niet over de integratie met andere diensten van Aptana zoals Jaxer en Cloud. Een webapplicatie bouwen gebruik makend van javascript libraries of Jaxer en deployen naar een staging en live server was nog nooit zo gemakkelijk als met Aptana Studio en Cloud.

Andere mogelijkheden?

Natuurlijk zijn er een aantal PHP IDE's die ik nog nooit geprobeerd heb zoals Komodo, PHPDesigner, PHPEdit, Netbeans en Maguma maar ik ben op dit moment zo verslingerd aan Aptana Studio dat het toch wel de nodige moeite zal kosten om mijn interesse voor een andere IDE te wekken, je bent echter vrij om te proberen in de comments. Wat is jou favoriete IDE? Laat het ons zeker weten.