Slechts enkele maanden geleden bracht Opera versie 9.6 uit van zijn desktopbrowser. Hoewel dit al een vernieuwde renderengine en een alphaversie van hun developertools bevatte, beloofden de developers dat ze snel met versie 10 zouden komen. Ze hebben woord gehouden en dus konden we vanaf gisteren de eerste alpha versie testen. Tijdens het werken met Opera 10 valt het duidelijk op dat 9.6 slechts als zoethoudertje diende tot aan hun volgende major release.

Onder de motorkap

Hoewel Opera in mijn ogen al jaren de snelste browser op de markt is, krijgen ze het toch voor elkaar om hun renderengine (Presto) met iedere release sneller te maken. Ook de nieuwe Presto 2.2 is weer merkbaar sneller.

Volgens Opera is Presto “much faster on resource intensive pages such as Gmail and Facebook”. Vooral het bekijken van foto’s en het openen van chatkaders in Facebook ging vrij traag in Opera 9. Een korte test maakte het duidelijk dat hier veel verbeterd is.

Verbeterde support voor webstandaarden

Opera belooft een grotere ondersteuning voor webstandaarden. Bij de uiteindelijke release van versie 10 zal ik hier dieper op ingaan, maar voorlopig mag al gezegd worden dat ze 100% behalen op de Acid3 test en dat ze Web Fonts ondersteunen.
Er zijn me tijdens het testen geen schoonheidsfoutjes opgevallen op het vlak van standaarden, dus ik ga er vanuit dat dit in orde komt.

Ingebouwde spellingscontrole

Voor de mensen die vaak fouten typen is er nu een ingebouwde spellingscontrole beschikbaar. In de testversie is enkel een Engelstalig woordenboek voorzien dat zijn werk goed doet.
Foute woorden worden zoals verwacht rood onderlijnd en via een contextmenu kan je suggesties kiezen of het woord toevoegen aan het woordenboek. In datzelfde menu kan je direct van taal wisselen (althans van zodra er meerdere woordenboeken beschikbaar zijn).

De spellingscontrole werkt vlot in zowel statische tekstvelden als velden gegenereerd door javascript, maar het viel me wel op dat de aanduiding van foute woorden geregeld verdwijnt. Hier is dus nog een beetje werk aan de winkel.

Dragonfly

Enkele maanden geleden kondigde Opera zijn developertools met veel sterke woorden aan. Opera Dragonfly zou ons Firebug moeten doen vergeten. De release zelf was echter een grote tegenvaller en bevatte slechts een alpha versie die nauwelijks bruikbaar was. Ook in deze preview is Dragonfly nog verre van compleet, maar er zitten toch al enkele leuke features in:

• Het stap voor stap debuggen van Javascript code gaat makkelijker dan in Firebug en er kunnen veel makkelijker breakpoints ingesteld worden
• Je kan de huidige DOM structuur exporteren

Deze puntjes wegen echter niet op tegen de vele beperkingen of ronduit slordige bugs die nog steeds aanwezig zijn:

• Het is onmogelijk of tenminste veel te moeilijk om Dragonfly te activeren voor een andere tab, zonder die pagina opnieuw in te laden
• Er is geen speciaal contextmenu beschikbaar, waardoor je te vaak moet klikken om b.v. te switchen tussen de verschillende modi
• Het aanpassen van CSS eigenschappen gaat, maar ik zie nog geen mogelijkheid om nieuwe eigenschappen toe te voegen aan een element

Als developer is ook deze release van Dragonfly weer een zware tegenvaller en begint mijn hoop op een waardig alternatief voor Firebug toch te minderen.

Auto-update

Een noodzakelijke feature is een auto updater. Vanaf versie 10 zal het eindelijk mogelijk zijn om updates direct vanuit Opera te installeren.

User interface

Er werd ons beloofd dat er verbeteringen gingen zijn aan de user interface. Zover ik kan zien is de GUI nog hetzelfde als 9.6, dus het zal wachten zijn op de betaversie die voor begin 2009 gepland is.

Conclusie

Ondanks de kleine userbase slagen ze er bij Opera toch steeds in om hun browser naar een hoger niveau te tillen. Hoewel deze preview ons slechts enkele van de vernieuwingen toont die voor Opera 10 gepland zijn, ben ik er zeker van dat hun volgende versie de concurrentie weer een stapje voor zal zijn.

Want zeg nu zelf, het zijn heus niet de knappe koppen bij Microsoft of Mozilla die ons tabbed browsing, mouse gestures, wand passwords of speed dial hebben leren kennen…